Un joyau naturel au large du Var
Au large du littoral varois, les îles d'Or forment un archipel fascinant. Leur nom poétique provient des éclats dorés de leur roche de mica sous le soleil méditerranéen. Porquerolles, la plus vaste et la plus accessible, l’île du Levant, connue pour son caractère singulier, et enfin Port-Cros, la plus secrète et la plus sauvage.
Port-Cros séduit par son authenticité et son engagement écologique. Entièrement classée parc national depuis 1963, elle est protégée à la fois sur terre et sous mer, ce qui en fait un modèle de préservation en Méditerranée. L’île abrite une faune exceptionnelle, notamment 114 espèces d’oiseaux, des fonds marins riches en posidonies et coraux, ainsi qu’une flore méditerranéenne luxuriante. Les visiteurs peuvent y découvrir le célèbre sentier des plantes, jalonné de nombreuses variétés locales comme les pins d’Alep et les chênes-lièges.
Une immersion dans l’histoire et la quiétude
Le Manoir, symbole historique de Port-Cros
Port-Cros ne se résume pas à sa nature luxuriante : l’île abrite également un riche patrimoine historique, au cœur duquel se trouve un édifice emblématique, le Manoir. Cette demeure de maître, bâtie en 1830 par le duc de Vicence, est reconnaissable à sa façade blanche élégante, rehaussée de tourelles et de colonnes. Elle incarne à elle seule l’histoire de l’île et demeure un symbole de son authenticité.
À l’origine, le Manoir était une résidence privée, avant de devenir un lieu d’accueil pour les voyageurs en quête de tranquillité. Aujourd’hui encore, il conserve cette double identité : celle d’un refuge raffiné, où la simplicité prévaut sur le faste. Pierre Buffet, l’actuel propriétaire, a fait le choix de préserver ce caractère unique, loin des standards du tourisme de masse. Loin de céder aux sirènes du luxe ostentatoire, il veille à maintenir une atmosphère intime et familiale, où chaque détail reflète le charme discret des lieux.
Les chambres du Manoir, sobres et élégantes, sont parfois agrémentées de salons privatifs offrant une vue paisible sur la nature environnante. Le vaste jardin et la piscine invitent à la détente, tandis que la demeure conserve son décor d’époque soigneusement entretenu. Séjourner ici, c’est plonger dans une parenthèse hors du temps, à l’abri de l’agitation.
Un refuge pour les artistes et écrivains
Au fil des décennies, le Manoir a accueilli de nombreuses personnalités littéraires et artistiques, témoignant de son attrait unique. Dans les années 1960, il fut le refuge de figures majeures de la littérature française comme Jean Paulhan, André Malraux et Marcel Arland, piliers de la Nouvelle Revue Française. Loin des salons parisiens, ces intellectuels venaient y trouver calme et inspiration. Les comédiens Renaud et Barrault, séduits par l’atmosphère du lieu, y séjournèrent également, contribuant à ancrer le Manoir dans la mémoire culturelle de l’île.
Une vie de village conviviale et authentique
Au-delà de cette bâtisse remarquable, l’esprit de Port-Cros se retrouve aussi dans les établissements qui bordent le port. La convivialité y est reine, portée par des adresses familiales tenues par des habitués de l’île. Le Sun Bistrot, dirigé par Stéphane Angers, est devenu au fil du temps le repaire des plongeurs et des amoureux de la mer. On y partage des plats simples et savoureux, autour d’une terrasse animée qui offre une vue imprenable sur les allées et venues des bateaux.
De son côté, l’Hostellerie Provençale, située directement face au port, propose une cuisine méditerranéenne authentique, composée de produits locaux et de recettes traditionnelles. Avec sa grande terrasse ombragée, elle constitue un lieu idéal pour s’attarder, dans un cadre décontracté où le temps semble suspendu.
Un équilibre protégé entre histoire et nature
Depuis que l’État a acquis, en 1963, la majorité des terres de l’île, Port-Cros a su préserver cet équilibre entre patrimoine historique et nature intacte. La création du parc national a permis de sanctuariser l’île, où toute nouvelle construction est strictement encadrée et où l’exploitation des ressources naturelles est très réglementée. Cette politique rigoureuse garantit la préservation non seulement de la biodiversité, mais aussi de l’identité historique et culturelle de l’île.
Aujourd’hui, séjourner à Port-Cros revient à vivre une expérience rare : celle d’un lieu préservé, où nature et histoire cohabitent harmonieusement, loin du tumulte du continent. Le visiteur y découvre non seulement des paysages protégés, mais aussi un art de vivre méditerranéen discret et sincère, façonné par plusieurs générations d’habitants et de passionnés du lieu.
Activités et découvertes sur l'île
L’exploration de Port-Cros est une aventure qui se fait exclusivement à pied, ce qui renforce son charme authentique. L’île est parcourue par un réseau de sentiers balisés qui permettent de découvrir la diversité de ses paysages, entre forêts, criques et vestiges historiques.
Plusieurs itinéraires adaptés à tous les niveaux sillonnent l’île. Les randonneurs peuvent ainsi rejoindre des sites emblématiques tels que :
- L’église et l’école du village, témoins du passé insulaire, nichées au cœur du hameau principal.
- Le mûrier centenaire, arbre majestueux qui occupe une place centrale dans le patrimoine végétal de l’île.
- Les restanques, ces anciennes terrasses agricoles qui rappellent l’activité paysanne d’autrefois.
- La maison du puits, une construction traditionnelle utilisée autrefois pour l'approvisionnement en eau.
- Le mont Vinaigre, point culminant de l’île, offrant un panorama spectaculaire sur la mer et les îles voisines.
Chaque sentier est soigneusement aménagé et offre une immersion totale dans la nature méditerranéenne, entre pins d’Alep, chênes verts, arbousiers et myrtes. Les visiteurs peuvent également croiser une faune variée, notamment des oiseaux marins et des espèces endémiques.
L’île est aussi réputée pour ses criques isolées, accessibles uniquement à pied ou par la mer. Ces petites plages secrètes séduisent les amateurs de baignade et de farniente. Les eaux cristallines sont idéales pour la détente et la découverte des fonds marins.
Pour les passionnés de plongée sous-marine, Port-Cros est une destination de choix. Le parc marin, qui entoure l’île, abrite des sites exceptionnels où l’on peut observer mérous, barracudas, murènes et gorgones. Plusieurs clubs proposent des sorties encadrées pour explorer ces écosystèmes protégés.
L’île se visite de préférence au printemps ou à l’automne, lorsque la flore est en pleine floraison et que les températures sont agréables. Ces périodes permettent d’éviter l’affluence estivale tout en profitant pleinement des paysages.
Pour approfondir la découverte de Port-Cros, il est possible de participer à des visites guidées thématiques ou à des sorties nature encadrées. Ces activités, animées par des guides spécialisés, sensibilisent les visiteurs à la richesse écologique et aux règles de préservation de l’île.
L'accès à Port-Cros s'effectue uniquement par voie maritime. Des liaisons régulières permettent de rejoindre l’île au départ de Hyères ou du Lavandou. Pour organiser votre traversée en toute simplicité, vous pouvez réserver avec les Bateliers de la côte d'azur. Cette compagnie propose des départs fréquents vers Port-Cros, adaptés aussi bien aux excursions d'une journée qu'aux séjours plus longs.
Hébergements et bonnes adresses à Port-Cros et aux alentours
Le Manoir est sans doute l’adresse la plus emblématique de l’île. Cette demeure historique offre 19 chambres confortables, dont certaines avec salon privé. Les tarifs varient entre 150 et 180 euros en demi-pension, ce qui inclut une table réputée, orchestrée par le chef Sylvain Chaduteau. Sa cuisine néo-provençale met à l’honneur les saveurs locales, sublimées par des produits de saison. Le cadre raffiné mais sans ostentation, la piscine et le jardin du Manoir en font une adresse idéale pour les voyageurs en quête de calme et d’élégance.
À quelques pas du port, l’Hostellerie Provençale propose une alternative plus abordable, avec cinq chambres confortables à partir de 75 euros. Côté table, l’établissement propose une cuisine méditerranéenne simple et généreuse : soupe de poisson, moules au curry, tartare de saumon, méli-mélo de friture ou encore loup grillé au fenouil sont parmi les plats les plus appréciés. Sa grande terrasse ombragée, avec vue sur le port, en fait un lieu convivial où il fait bon s’attarder.
Enfin, le Sun Bistrot s’impose comme le repaire décontracté de l’île, prisé des plongeurs et des amateurs d’ambiance authentique. Situé face au port, il propose une carte conviviale faite de grillades, poissons du jour et plats à partager. L’ambiance y est détendue, avec une terrasse animée où résidents et visiteurs se croisent dans un esprit familial et chaleureux.
Hébergements à proximité sur le continent
Pour ceux qui préfèrent séjourner sur le continent tout en restant proches de Port-Cros, plusieurs adresses offrent un excellent point de départ pour explorer l’île.
L’hôtel Le Rabelais au Lavandou constitue une option accessible et fonctionnelle. Situé face au port de plaisance, il propose des chambres simples et lumineuses, à prix doux. L’établissement mise sur un bon rapport qualité-prix, parfait pour les voyageurs souhaitant privilégier les balades et les excursions en mer.
Pour un séjour plus haut de gamme, l’hôtel Les Roches à Aiguebelle est une adresse de légende. Célèbre pour sa vue spectaculaire sur Port-Cros, cet hôtel a accueilli de nombreuses célébrités depuis les années 1930, dont Cocteau et Humphrey Bogart. Ses chambres offrent une décoration élégante et soignée, et le restaurant propose une cuisine raffinée, faisant la part belle aux produits de la mer. L’établissement, membre de Châteaux & Hôtels Collection, incarne à la fois luxe et authenticité.
Autre adresse de prestige, le Bailli de Suffren au Rayol-Canadel propose un cadre idyllique, niché dans une pinède face aux îles d'Or. Cet hôtel des années 1960, modernisé avec goût, allie design contemporain et charme méditerranéen. Il offre un confort haut de gamme, avec des chambres spacieuses, des terrasses ouvertes sur la mer et une table gastronomique réputée. L’atmosphère paisible et la vue imprenable sur la mer en font une escale privilégiée pour les amateurs de séjours raffinés.
Choisir son hébergement selon son séjour
Le choix d’hébergement dépendra avant tout du type de séjour recherché :
- Sur l’île de Port-Cros, les hébergements sont parfaits pour ceux qui souhaitent s’immerger pleinement dans la nature et la quiétude, sans contrainte de transport.
- Sur le continent, les hôtels offrent davantage de confort et de services, tout en permettant de rayonner facilement vers les îles d'Or, notamment grâce aux liaisons maritimes quotidiennes.
Dans tous les cas, il est vivement recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison, car la capacité d’accueil reste limitée, en particulier sur l’île.
Préserver un joyau fragile
Port-Cros est avant tout un site protégé où chaque visiteur doit respecter certaines règles afin de préserver la faune et la flore locales. La pêche, le camping et les feux sont strictement interdits. Le mouillage des bateaux est également réglementé pour protéger les fonds marins, notamment les prairies de posidonies, essentielles à l’écosystème méditerranéen.
La découverte de ce parc national s’inscrit dans une démarche responsable, où l’on prend le temps d’observer, de contempler et de respecter la nature. C’est ce qui fait de Port-Cros un lieu unique, loin de l’agitation du continent, où le visiteur repart toujours émerveillé.